ダウンロードや認証のため
オンラインゲームでは、パッチのダウンロードや認証のためにオンラインの必要があるが、他ユーザーとゲーム進行を共有しない場合には含めない。また、ゲームの進行中はオンラインである必要はない。しかし、開始や終了時にプレイ内容に関するゲーム情報などが送信されたり、ランキングなどが情報として集計されるシステムを搭載するゲームについては、オンラインゲームに含める場合も含めない場合もある。含めない場合には、このようなゲームをオンラインゲームではなく、ネット対応などと表現している。オンラインゲームには、オンライン囲碁などのように既存のゲームのプレイ環境がオンラインに変わっただけのものから、MORPG/MMORPGなどのようにオンライン専用にデザインされたコンピューターゲームまで、さまざまなバリエーションが存在する。